A védőoltásokkal aktív módon alakítunk ki védelmi rendszert bizonyos baktériumok, vírusok okozta megbetegedésekkel szemben. Az aktív szó, ebben a vonatkozásban arra utal, hogy az immunrendszer sejtjei a védőoltás hatására ellenanyagokat termelnek annak érdekében, hogy egy esetleges megbetegedés esetén ezek a szervezet védelmében már rendelkezésre álljanak.
Megbetegedések kockázatának csökkentése
Stratégiailag a védőoltás a lehetséges megbetegedés kockázatát csökkenti annál a személynél aki a védőoltást kapja, fészekimmunitással az oltottak környezetében lévő nem oltott személyek megbetegedési kockázata is csökken.
Várandós anya esetében, a várandósság alatt az anya által termelt ellenanyag méhlepényen keresztül a magzatba jutásával az újszülött életének első hónapjaiban csökkenti a megbetegedés kockázatát pl. tetanusz, torokgyík, szamárköhögés, influenza, RSV esetében.
Fejlődő országba történő utazás során is érdemes bizonyos védőoltások beadása annak érdekében hogy csökkentsük az adott térségben előforduló baktériumokkal és vírusokkal való fertőződés kockázatát.